Según el derecho internacional de los derechos humanos, la educación primaria será obligatoria y gratuita. La educación secundaria y superior se hará progresivamente de forma gratuita.
La educación primaria gratuita es fundamental para garantizar que todos tengan acceso a la educación. Sin embargo, en muchos países en desarrollo, las familias a menudo no pueden permitirse enviar a sus hijos a la escuela, dejando a millones de niños en edad escolar privados de educación. A pesar de las obligaciones internacionales, algunos estados siguen imponiendo tarifas para acceder a la educación primaria. Además, a menudo hay costos indirectos asociados con la educación, como los libros escolares, el uniforme o los viajes, que impiden que los niños de familias de bajos ingresos accedan a la escuela.
Las dificultades financieras que los estados pueden enfrentar no pueden eximirlos de su obligación de garantizar la educación primaria gratuita. Si un estado no puede garantizar la educación primaria obligatoria, sin cargo, cuando ratifica el Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales (PIDESC, 1966), todavía tiene la obligación inmediata, dentro de dos años, de elaborar y adoptar un plan de acción detallado para su implementación progresiva, dentro de un número razonable de años, que se fijará en el plan (PIDESC, Artículo 14). Para obtener más información, consulte la Observación general 11 (1999) del Comité de Derechos Económicos, Sociales y Culturales.
‘La introducción progresiva de educación gratuita’ significa que mientras los estados deben priorizar la provisión de educación primaria gratuita, también tienen la obligación de tomar medidas concretas para lograr la educación secundaria y superior gratuita ( Comentario general 13 del Comité de Derechos Económicos, Sociales y Culturales , 1999: párrafo 14).
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